ISABEL CRISTÓBAL | Fotografías: Isabel Cristóbal
Cuando se piensa en Brasil inmediatamente se vienen a la cabeza imágenes muy concretas de playas, samba, carnaval y caipiriñas. Pero a 20 horas de vuelo y diez mil kilómetros de distancia, está Porto Alegre, para probar que Brasil tiene mucho más allá de los tópicos. Situada al sur del país, Porto Alegre es la capital de Rio grande do Sul y una de las ciudades más importantes de la región. Con más de medio millón de habitantes, combina de formas muy alternativas una personalidad cultural muy fuerte, una identidad muy marcada y una vida universitaria especialmente activa.
Ciudad universitaria y progresista
Porto alegre es conocida dentro de Brasil por ser una ciudad progresista, tanto en lo político como en lo social. A diferencia de otras regiones más conservadoras, aquí es muy frecuente ver a diario manifestaciones, debates públicos, movimientos sociales y una gran implicación ciudadana en temas como igualdad, derechos humanos o la identidad de género. La cultura está muy presente en la vida cotidiana, con teatros, centros culturales, conciertos y festivales durante todo el año. Caminar por algunos barrios es encontrarse con murales y grafitis con mensajes sociales que reflejan el carácter critico e inconformista de la ciudad.
Dentro de este entorno destaca el ambiente universitario. Porto Alegre es una autentica ciudad de estudiantes. Universidades públicas y privadas atraen a jóvenes de todo el país e incluso del extranjero. Esto crea una atmosfera de lo más dinámica, social y muy abierta donde compartir experiencias y crear comunidad.
Las facultades no son solo lugares de estudio, sino de participación cultural y social. Son muy habituales las charlas, exposiciones y fiestas organizadas por los propios estudiantes en las mismas clases. Una de las cosas que más me sorprendió es el espíritu crítico que se fomenta desde el aula, como hay espacio para todo tipo de opiniones y el respeto que existe hacia cualquier pensamiento. Los profesores se involucran y animan a conversaciones donde se discuten temas sociales y políticos con una naturalidad que sorprende a cualquiera que viene de fuera.
Tradición y aires de modernidad
Además del arte y el pensamiento moderno, Porto Alegre mantiene la tradición Gaucha propia del Sur de Brasil. El gaucho es una figura similar al vaquero, ligada al campo, a los caballos y a una fuerte identidad regional. En la ciudad todavía se celebran fiestas tradicionales, bailes de danzas típicas y se usan trajes regionales en fechas especiales. Esta mezcla entre tradición y modernidad es una de las cosas que más me gustan de la ciudad.
Como elemento más tradicional, destaco sin ninguna duda la gastronomía, reflejo claro de su identidad. El plato más famoso es el churrasco, una especie de barbacoa brasileña que reúne a grupos enteros de amigos y familia actuando como ritual social. Otro símbolo cultural es el chimarrão, una infusión de hierba mate que se bebe en grupo y que representa perfectamente la forma de socializar en Porto Alegre. No es nada raro ver a gente caminando por la calle con un termo bajo el brazo, dispuesta a compartir un mate con quien sea.
Por último, no puedo recomendar Porto Alegre sin mencionar lo que para mí es sin duda uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad, el lago Guaíba. cientos de personas se acercan cada día para ver el atardecer, una de las puestas de sol más bonitas del país. Allí, parques, mercadillos, músicos callejeros, terrazas hacen del paseo la pura esencia de Brasil, tranquila y relajada.
Los erasmus y movilidades se venden muchas veces como experiencias que te cambian, viajes idílicos y fotos perfectas. Pero la realidad es que cuando tienes el billete en la mano y te estas yendo solo, no solo estas dejando atrás tu hogar, familia, amigos, ciudad y rutina, también tu forma de ver la vida, entender la realidad y muchos miedos. La persona que se fue nunca más será la que vuelva, y eso lejos de frenarte, tiene que impulsarte a correr ese riesgo. Viajar tan lejos no te cambia de un día para otro, sino poco a poco, te enseña que puedes vivir sin muchísimas cosas que creías imprescindibles y ganar otras muchas que jamás habrías imaginado tener.
